Hoeveel IP nummers of IP adressen zijn er nu?
Het IP-protocol dat nu gebruikt wordt (IPv4) maakt gebruik van een IP-nummer dat bestaat uit 4 getallen tussen 0 en 255. In theorie zijn alle combinaties van 0.0.0.0 tot en met 255.255.255.255 mogelijk. Als je uitrekent hoeveel combinaties dat zijn, dan kom je op 256 * 256 * 256 * 256 = totaal 4.294.967.296 (ruim 4 miljard) verschillende IP-nummers.
Hoe worden de IP-adressen gebruikt?
Op het moment dat een computer wordt aangesloten op het internet, moet die computer ook een IP-nummer hebben. Maar bij een computer moet je niet alleen denken aan de PC die op je bureau staat. In veel meer apparatuur zit tegenwoordig een computer. En het aansluiten van die apparaten aan het internet kan heel handig zijn, of in ieder geval gewoon leuk. En dan moet je niet alleen denken aan toepassingen voor mensen, ook de communicatie tussen computers onderling zal steeds meer toenemen.
Een paar voorbeelden voor gebruik IP adressen
In elke moderne auto zitten tegenwoordig een of meerdere computers. Deze computers bewaken de werking van de moter, meten het brandstofverbruik en regelen de temperatuur van de airconditioning. Bij veel merken auto's kan een monteur tegenwoordig tijdens een onderhoudsbeurt de computer in de werkplaats aansluiten op de auto, en zo informatie krijgen over de afstelling van de moter en het brandstofverbruik. Dat maakt het veel eenvoudiger om te bepalen of het nodig is om bijvoorbeeld de bougies te vervangen. Maar de technieken zijn al voorhanden om daar nog een stap verder in te gaan. Stel dat je een mobiele telefoon in de auto inbouwt, waardoor de computer in de auto zelfstandig via het internet contact kan zoeken met de server van de werkplaats. De computer in de auto kan dan in overleg met de server van de werkplaats bepalen of het nodig is om de bestuurder te vragen een afspraak bij de garage te maken, omdat de bougies vervangen moeten worden. Je hoeft dan niet elke 15.000 km of elke 6 maanden naar de garage te gaan met de auto, maar alleen als dat echt nodig is. Als zo'n nieuwe toepassing op grote schaal ingevoerd zou gaan worden, dan heeft elke auto ter wereld eigenlijk een eigen IP-nummer nodig. Want zodra je eenmaal één reden hebt om de auto aan het internet aan te sluiten, kun je direct ook de online verkeersinformatie, online routeplanner, waarschuwing voor spookrijders, etc, gaan invoeren. Of wat dacht je van het idee dat auto's zelf aan een centraal punt gaan doorgeven dat het ergens heel druk (file), glad of mistig is?
Allerlei automaten zoals frisdrankautomaten, geldautomaten en parkeermeters moeten nu nog regelmatig gecontroleerd, bijgevuld of leeggemaakt worden. Om te voorkomen dat klanten een lege snoepautomaat aantreffen, wordt er regelmatig ter plaatse gekeken of er nog genoeg producten in zitten. Dat betekent dat er telkens iemand naar die automaat toe moet gaan, en vaak zal blijken dat de automaat nog lang niet leeg is. Het is een fluitje van een cent om zo'n automaat met een verbinding met het internet uit te rusten, zodat de automaat zelf kan doorgeven dat de voorraad bijna op is. Dan hoeft er alleen iemand naar toe te gaan om bij te vullen als dat echt nodig is. Maar je kunt, als je eenmaal zo'n verbinding hebt opgezet, ook andere toepassingen gaan verzinnen. Als de snoepautomaat elke transactie bij houdt en doorgeeft, dan wordt het zelfs mogelijk om de effecten van een advertentiecampagne op de snoepverkoop in real time te meten. Of, wat dacht je van het idee om een radiocommercial uit te zenden, met de boodschap dat het eerstvolgende uur alle rolletjes drop van een bepaald merk voor de helft van de prijs verkocht worden? Dan moet je natuurlijk van afstand (via het internet) de prijzen kunnen aanpassen.
Andere ontwikkelingen
Maar er zijn ook andere redenen waarom het gebruik van IP-nummers snel zal toenemen. In een aantal werelddelen is het gebruik van internet op dit moment nog minimaal. In Africa en Azië bijvoorbeeld is nog maar een paar procent van de bevolking aangesloten op internet. In China wonen ruim 1,25 miljard mensen. Als in dat land het gebruik van internet uiteindelijk zou groeien naar de 60% die in Noord-Amerika gebruikelijk is, dan zijn alleen al voor China wel 500.000.000 IP-nummers nodig, en dan heb ik het alleen over de internetaansluitingen voor huishoudens. Dat is 1/8 van alle nu beschikbare IP-nummers!
De oplossing: IPv6
Om deze reden wordt op dit moment gewerkt aan een nieuwe versie van het IP-protocol, versie 6. Daarbij wordt niet gewerkt met een IP-nummer van 4 getallen maar van 16 getallen. Hierdoor stijgt het aantal mogelijk combinaties en dus aan te sluiten apparaten tot vrijwel onbeperkt (om precies te zijn een getal van ongeveer 40 cijfers).
