Hoe werkt e-mail?

Elke dag sturen de gebruikers van het internet elkaar miljarden boodschappen per e-mail. E-mail is een van de toepassingen van het internet die al sinds het begin bestaan en er wordt door vrijwel iedereeen gebruik van gemaakt.

E-mail is de afkorting voor electronic mail, elektronische post dus.

Geschiedenis

De eerste e-mail werd verzonden door Ray Tomlinson. Hij slaagde er in om een boodschap te versturen van een computer naar een andere computer. Hij gebruikte het @ teken om aan te geven dat de boodschap naar een andere computer moest worden gestuurd. De rest van dat verhaal lees je hier.

Basisbegrippen

Een e-mail is niets meer dan een simpele boodschap, een stuk tekst die je naar een bestemming stuurt. De meeste mensen sturen korte berichten per e-mail, enkele zinnen of alinea's, maar je kunt ook bestanden aan het bericht toevoegen.

Hieronder zie je een voorbeeld van een e-mail bericht in de meest eenvoudige vorm:

from: redactie@nrc.nl
to: webmaster@zowerkt.nl
subject: bevestiging afspraak

De vergadering van volgende week kan doorgaan.

E-mail programma

Je hebt vandaag waarschijnlijk al diverse e-mail berichten ontvangen. Om die te lezen heb je een of ander e-mail programma nodig. Veel mensen gebruiken daarvoor bekende programma's zoals Microsoft Outlook, Microsoft Outlook Express, Eudora of Pegasus. Maar welk programma je ook gebruikt, een e-mail programma doet over het algemeen de volgende dingen voor je:

• Het toont een lijst van alle berichten in je brievenbus, waarbij je in de meeste gevallen de afzender en het onderwerp van het bericht kunt zien, en vaak ook de datum en tijd waarop het bericht is verzonden.
• Het stelt je in staat één van de berichten in deze lijst te selecteren en vervolgens te openen om de boodschap te lezen.
• Het maakt het mogelijk om zelf nieuwe berichten te maken en deze te verzenden. Je hoeft alleen maar het e-mail adres van de geadresseerde in te typen, plus een onderwerp en een stuk tekst.
• Het geeft je de mogelijkheid (meestal) om een bestand aan een te verzenden bericht te koppelen, of om een bestand dat je zelf hebt ontvangen bij een e-mail te bewaren zodat je het verder kunt gaan gebruiken.

E-mail server

Je hebt dus een e-mail programma op je computer en je bent klaar om e-mail te gaan versturen en ontvangen. Nu heb je nog een e-mail server nodig. Je internet-aanbieder of het bedrijf waar je werkt heeft zo'n e-mail server. Het is eigenlijk alleen maar een grote computer die altijd aan staat en waarop een speciaal soort programma is geplaatst dat voortdurend actief is, zodat het e-mail programma op je PC er verbinding mee kan maken.

E-mail servers hebben overigens meestal twee programma's, namelijk SMTP en POP3. SMTP wordt gebruikt om berichten te versturen en POP3 om de e-mail berichten mee te ontvangen.

E-mail versturen

Als je een e-mail hebt gemaakt staat dit bericht klaar voor verzending in het 'uitbakje' (outbox) van je e-mail programma. Stel je voor dat je een bericht hebt geschreven dat bestemd is voor de webmaster van deze website. Het e-mail adres dat je gebruikt is webmaster@zowerkt.nl. Toen je het e-mail programma installeerde heb je daarbij ook ingesteld hoe de e-mail server heet. Dat is bij elke internet-aanbieder anders, maar over het algemeen is het zoiets als mail.provider.nl.

Laten we het hiervoor al getoond voorbeeld-bericht nog eens nemen, en kijken wat er bij komt kijken om dit bericht af te leveren.

from: redactie@nrc.nl
to: webmaster@zowerkt.nl
subject: bevestiging afspraak

De vergadering van volgende week kan doorgaan.

Als je op de knop voor 'zenden en ontvangen' van je e-mail programma hebt geklikt, dan gebeurt het volgende:

• Het e-mail programma maakt via het internet een verbinding met het SMTP programma van de e-mail server.
• Het e-mail programma op je PC en de e-mail server wisselen vervolgens gegevens uit, en het e-mail bericht wordt van je PC naar de e-mail server doorgestuurd.
• De e-mail server leest nu het e-mail adres dat achter to: staat (webmaster@zowerkt.nl) en splitst dit in twee stukken: de naam van de ontvanger (webmaster) en de domein naam van de ontvanger (zowerkt.nl).
• De e-mail server stuurt het bericht nu via het internet naar het SMTP programma op de e-mail server van de ontvanger. Dit gebeurt op dezelfde manier als alle soorten gegevensuitwisseling op het internet, en is beschreven op deze pagina.
• De e-mail server van zowerkt.nl ontvangt de binnengekomen e-mail boodschap. Omdat het een bericht is voor een van de gebruikers van deze e-mail server wordt de e-mail boodschap nu in de berichtenlijst van de ontvanger, webmaster, gestopt. Het staat daar nu gereed om te worden opgehaald.
• Tenslotte wordt de verbinding tussen het e-mail programma en de e-mail server verbroken.

Het plaatje hieronder laat het nogmaals zien:

E-mail ontvangen

Wanneer de ontvanger daarna de e-mail boodschappen gaat ophalen, dan gebeurt het volgende:

• Het e-mail programma maakt via het internet verbinding met het POP3 programma van de e-mail server.
• Om zeker te zijn dat het gaat om de gebruiker die het recht heeft om de e-mail boodschappen te lezen wordt een gebruikerscode en een wachtwoord gebruikt. Bij het installeren van je e-mail programma heb je dit ingesteld, en het e-mail programma verstrekt deze codes nu aan de e-mail server. Als alles klopt is de verbinding succesvol tot stand gebracht.
• De e-mail server en het e-mail programma wisselen nu gegevens uit. Daarbij worden alle boodschappen die stonden te wachten op de e-mail server één voor één naar het e-mail programma op je PC verzonden.
• In de meeste gevallen worden de boodschappen daarna op de e-mail server weggehaald. Je hebt ze immers al op je eigen PC staan en anders zou je de volgende keer weer alle berichten krijgen die je al eens had opgehaald.
• Uiteindelijk wordt het contact tussen e-mail programma en e-mail server verbroken.

De berichten zijn nu beschikbaar in je e-mail programma. Je kunt ze daar lezen, eventueel beantwoorden en/of doorsturen naar anderen.

Kies: volgende pagina